هذا الكتاب تدريب عملي لكل راغب في دراسة وممارسة علم علل الحديث وتحرير أحوال الرواة، وهو ثمرة قراءة ومطالعة، وخلاصة خبرة وممارسة، ونتاج بحث ومدارسة امتدت لسنوات بين المؤلف وطلابه في مرحلة الدراسات العليا بعدة جامعات.
وقد اشتمل على دراسة تطبيقية لمجموعة مختارة من الأحاديث التي وصفت بالإعلال في بعض طرقها، تناولت أهم صور العلة وأشهرها مثل: تفرد الراوي، والخلاف عليه بالإبدال، والزيادة والنقص، والرفع والوقف، والوصل والإرسال، واختلاف اللفظ، وغير ذلك، مع بيان مواضع تلك العلل، وتوضيح كيفية كشفها من خلال خطوات عملية منهجية مرتبة، ثم النظر في أوجه الخلاف وكيفية التعامل معها بالجمع أو الترجيح وفق القرائن الدالة على ذلك وصولًا إلى حكم نهائي على الحديث.
وفي أثناء ذلك تحرير لخلاصة حال عدد غير قليل من الرواة الذين ورد ذكرهم في أسانيد تلك الأحاديث من خلال النظر في مجموع ما ورد في أحوالهم من أقوال وأفعال النقاد، وتحديدهم لمراتبهم بالنسبة لأقرانهم، وبيان أحوالهم مع شيوخهم وتلاميذهم.
وقد توجت هذه الأمثلة التطبيقية بمقدمة تقعيدية موجزة اشتملت على تعريف العلة وبيان أقسامها إجمالًا، وذكر خطوات كشف العلة وفق ترتيب عملي منهجي، وكيفية معرفة موضع العلة وثبوتها وقرائن ذلك، مع الكلام على بعض دقائق علم العلل وأهم القواعد التي قررها أئمته، وتطبيقاتهم لها في كتبهم.
